Ottawa, die Hauptstadt

Ottawa, die Bundeshauptstadt Kanadas, wird kaum als solche wahrgenommen. Vielmehr denkt man Vancouver, Montréal oder Toronto sei die Hauptstadt. Somit teilt die Hauptstadt der Kanadier das gleiche Schicksal mit Städten, wie seinerzeit Bonn, der ehemaligen bundesdeutschen Hauptstadt oder Canberra der Hauptstadt Australiens. Darum ist es eigentlich kein Wunder, dass der Himmel über Ottawa manchmal weint. Uns so haben auch wir die ansonsten sehr schöne Stadt leider an einem Regentag kennen gelernt. Begrüßt wurden wir von Königin Elisabeth II. höchstpersönlich. Sie ist das Staatsoberhaupt, denn Kanada ist ein souveräner Mitgliedstaat des Commonwealth of Nations, der mit der britischen Krone in Personalunion verbunden ist.



Ottawa liegt im östlichen Teil der Provinz Ontario am südlichen Ufer des Ottawa Flusses, an der Mündung von Rideau-Kanal und Rideau River, unmittelbar an der Grenze zur Provinz Québec. Ottawa bedeutet „Händler“ in der Sprache der Native, die hier zur Zeit der Besiedlung am Fluss Handel betrieben. Am anderen Ufer des Flusses liegt die Zwillingsstadt Gatineau. Ottawa hat rd. 812.100 Einwohner und ist damit die sechstgrößte Stadt Kanadas. Der Großraum Ottawa-Gatineau ist mit 1.130.761 Einwohnern der viertgrößte Ballungsraum Kanadas. Das gesamte Stadtgebiet umfasst mit 2780 km² einen Bereich, der größer als die Fläche des Saarlandes ist.

Ottawa ist in der Region die einzige offiziell zweisprachige Stadt. Die Bevölkerung ist zu 63 % englisch- und zu 15 % französischsprachig. In der Stadt selbst überwiegt die englische Sprache, im Gatineau hingegen wird überwiegend französisch gesprochen. An den Ufern des Rideau-Kanals laden weitläufige und sehr gepflegte Parkanlagen, zum Spaziergang oder zu sportlichen Aktivitäten ein. In den Wintermonaten wird das Wasser des Kanals soweit abgelassen, dass es gefrieren kann und sich eine feste Eisschicht bildet. Dann wird der Kanal zum Schlittschuhlaufen frei gegeben. Auf der längsten Schlittschuhlaufbahn der Welt (ca. 8 Kilometer), dürfen die Einwohner Ottawas die Freuden des Winters genießen.



Zwischen dem Stadtzentrum und dem Ottawa-Fluss liegt der „Parliament Hill“, das Regierungsviertel, eines der Hauptsehenswürdigkeit der Stadt. London und das englische Parlament lassen grüßen, denn die Gebäude wurden in Anlehnung an die Regierungsbauten in London entworfen und sind im Stil der britischen Neugotik gehalten.

Das Parlamentsgebäude ist ein Komplex, der aus drei Teilen (East Block, West Block und Centre Block) und dem markanten 92 m hohen Peace Tower besteht. An der Nordseite des Centre Block befindet sich die Parlamentsbibliothek, die aufgrund ihres Kuppeldachs und seinen Stützpfeilern an einen gotischen Sakralbau erinnert.












Auf dem Vorplatz des Parlaments brennt die Centennial Flame, die in der Neujahrsnacht 1966 an die ersten hundert Jahre der Kanadischen Konföderation erinnern soll.