Sie gehören zu den berühmtesten Wasserfällen der Welt und sind so beeindruckend, wie sie in jedem Reiseführer beschrieben werden - die Wasserfälle des Niagaraflusses. Niagara heißt in der Sprache der indianischen Ureinwohner: „Donnerndes Wasser.“ Treffender kann man dieses Naturschauspiel wirklich nicht beschreiben, denn das Donnern der Fälle ist vor Ort wahrlich unüberhörbar.
Der Erie- und der Onatriosee sind durch den Niagara-Fluss verbunden, gleichzeitig ist der Niagara Grenzfluss zwischen den USA (Bundesstaat New York) und Kanada (Provinz Ontario). Die berühmte „Rainbow Brigde“, die über den Fluss führt, ist der Grenzübergang. Der amerikanische Teil der Fälle hat eine Kantenlänge von 363 m. Das Wasser fällt hier nach 21 Metern auf eine Sturzhalde. Durch die Insel „Goad Island“ wird der Niagara geteilt und bildet so den kanadischen „Horseshoe Fall“ (Hufeisenfall), der sich über eine Breite von 792 Meter erstreckt und eine freie Fallhöhe von 53 Metern hat.
Die Wasserfälle wurden 1613 von einer französischen Expedition entdeckt.
Der Wasserdurchfluss an den Fällen beträgt, je nach Jahreszeit, zwischen 2.832 und 5.720 m³/s, durchschnittlich 4.200 m³/s. Wobei zu sagen ist, dass je nach Tageszeit nur etwa ein Viertel bis die Hälfte der gesamten Wassermassen die Fälle hinunterstürzen. So werden die Wasserfälle nachts, außerhalb der Saison sowie bei geringer Frequentierung durch Touristen auf bis zu 10% der ursprünglichen Wassermenge gedrosselt und die verbleibenden 90% über ein Stauwehr für die Stromgewinnung umgeleitet. Zu Saisonzeiten werden die Wasserfälle sprichwörtlich per Knopfdruck allmorgendlich angeschaltet.
Die Niagarafälle wurden ab 1800 touristisch erschlossen. 1885 deklarierte der Bundesstaat New York die Niagarafälle als Naturpark, die Kanadier folgten ein Jahr später.Die Niagarafälle vermitteln aus jeder Perspektive einen faszinierenden Eindruck. Der schönste Überblick bietet sich jedoch von einem der vielen Aussichtstürme. Besonders von dem 1965 eröffneten und 236 m hohen Sylon Tower in der Stadt Niagara Falls.
